Marido

Se você perguntar a David e Kelly Schlitter, o mundo precisa de mais fabricantes.

"Muitas pessoas não constroem mais coisas porque acham que é difícil. Na verdade, são necessários apenas alguns conectores e tubos", disse David Schlitter.

A dupla de marido e mulher de Clemson é o fundador da Maker Pipe.

O conceito é simples: Schlitter projeta conectores personalizados que os usuários anexam a tubos para "criar coisas que atendam às suas necessidades diárias".

"As pessoas podem construir o que quiserem com nossos conectores", disse Schlitter. "Já vi de tudo, de galinheiros a bicicletários. As possibilidades realmente são infinitas."

Desde o seu lançamento no ano passado, a Maker Pipe arrecadou mais de US$ 80.000 em financiamento e conquistou uma base de clientes que abrange todo o mundo.

Para David Schlitter, construir coisas tem sido uma busca ao longo da vida.

Quando criança, ele sentava por horas e brincava com Legos. Enquanto cursava administração e economia na Universidade de Connecticut, ele criava pranchas de surfe e skates em seu dormitório.

"Tenho muita satisfação em construir coisas do zero", disse Schlitter.

Em 2001, Schlitter lançou uma loja online para suas criações chamada Skim Shop. Ele e vários amigos administraram a loja como um negócio em tempo integral por mais de uma década antes de fechá-la em 2011 para buscar interesses diferentes.

Posteriormente, Schlitter decidiu voltar à escola para se formar em tecnologia de engenharia. Agora ele é gerente da cadeia de suprimentos de um fabricante de Greenville.

"Fiz algumas pesquisas sobre manufatura e descobri que é a meca para fazer coisas", disse Schlitter. "É um ótimo trabalho que permite que você crie coisas quase diariamente."

Apesar de sua mudança de carreira, Schlitter continuou a construir coisas em sua garagem.

Em 2013, ele começou a procurar maneiras fortes, convenientes e acessíveis de construir móveis e outras coisas durante seu tempo livre.

"Na verdade, usamos muitos materiais nas linhas de produção no trabalho, mas não consegui trazê-los para casa. Eles eram grandes demais", disse Schlitter. "Eu decidi fazer o meu próprio."

Schlitter eventualmente criou o conector T padrão de aço e o combinou com um conduíte elétrico galvanizado.

"O conduíte elétrico é normalmente usado para passar fios em edifícios. Mas é um bom material de base, porque é barato, acessível e fácil de usar", disse Schlitter. "Muitas pessoas realmente usam canos de PVC, mas são fracos e frágeis."

De acordo com Schlitter, os conectores Maker Pipe são projetados para funcionar com conduítes elétricos de ¾ de polegada, o que oferece um "bom equilíbrio entre resistência e custo".

O processo de design e produção levou anos para ser aperfeiçoado. Em 2015, Schlitter usou uma impressora 3D para criar alguns protótipos de seus conectores, mas o plástico não era forte o suficiente para testes. Foi quando ele decidiu pagar a uma empresa para imprimi-los em 3D a partir de chapas metálicas.

"Custou centenas de dólares para imprimir os conectores 3-D por meio de uma empresa, então a melhor maneira de fazê-los era estampando-os em chapa de metal eu mesmo", disse Schlitter. "Você precisa de moldes de estampagem de chapa para formar as peças."

A dupla de marido e mulher lançou uma campanha Kickstarter em setembro de 2015 para arrecadar $ 100.000 para comprar o maquinário necessário para criar matrizes de estampagem. Infelizmente, eles arrecadaram apenas $ 15.000 por meio de amigos e familiares.

"Passamos cerca de dois meses de cabeça baixa, pensando se deveríamos ou não desistir", disse Schlitter. "Mas sabíamos que tínhamos que continuar tentando."

A dupla passou grande parte de 2016 viajando pelo país para participar de várias Maker Faires, eventos criados pela revista Make para "celebrar artes, artesanato, engenharia, projetos científicos e a mentalidade do faça você mesmo".

Eles viajaram para Washington, DC; Cidade de Nova York; Charlotte, Carolina do Norte; Colômbia; Orlando, Flórida; e Nashville, Tennessee, para mostrar seu produto e, com sorte, conquistar uma base de clientes.

"Foi uma grande oportunidade para apresentarmos a Maker Pipe às pessoas", disse Kelly Schlitter, que supervisiona o marketing e as comunicações. "Muitas pessoas realmente não sabem muito sobre construção com conduíte, então tivemos que educá-las um pouco."