Como os túneis de trem abaixo de Amsterdã revelaram um tesouro medieval

Construir a linha de metrô Norte-Sul de Amsterdã foi um grande problema - uma operação de 15 anos que custou muito dinheiro e envolveu a escavação cuidadosa sob as fundações da arquitetura centenária.

Para os arqueólogos encarregados de vasculhar a lama macia para preservar qualquer história perturbada pelo enorme projeto de engenharia, também não foi uma tarefa fácil. Seu trabalho potencialmente perigoso ocorreu dentro de caixas de concreto pressurizadas para impedir a entrada de dilúvios nas onipresentes hidrovias da capital holandesa.

Hoje, os frutos de seus trabalhos subterrâneos podem ser vistos na estação Rokin, uma das oito paradas na rota e que funciona como um impressionante museu arqueológico subterrâneo, com quase 10.000 artefatos em exibição.

A estação, que vale a pena visitar por si só, é uma prova não apenas da rica herança sobre a qual Amsterdã foi construída, mas também dos engenheiros e arqueólogos que trabalharam arduamente para preservá-la.

Os frutos de seu trabalho são exibidos em duas caixas de vidro posicionadas entre as escadas rolantes, uma caixa em cada extremidade da estação. Em qualquer dia, não é incomum encontrar um passageiro subindo e descendo as escadas rolantes, apenas para ver melhor.

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Um número significativo desses artefatos foi encontrado dentro e ao redor de Rokin, um bairro que fica ao longo do principal rio Amstel da cidade, que ficava no coração de Amsterdã conforme se desenvolveu a partir do século XIII.

As hidrovias tendem a se tornar depósitos de lixo, acumulando objetos ao longo dos séculos. O leito do rio Amstel em torno de Rokin não era diferente.

"A enorme massa de material que desenterramos durante a construção da linha Norte-Sul foi extraordinária", diz Peter Kranendonk, um dos dois arqueólogos seniores que lideram as escavações durante o projeto do metrô.

"A construção nos deu uma oportunidade única de escavar sob a cidade até uma profundidade de 30 metros", acrescenta. Os itens mais antigos encontrados foram conchas de moluscos datados de mais de 115.000 anos atrás.

Os artefatos exibidos na estação Rokin são organizados em vários temas. Na mostra norte, o destaque vai para objetos relacionados à alimentação, ciência e tecnologia, armas e armaduras, comunicação, jogos e recreação, artefatos pessoais e vestuário; enquanto a exibição sul inclui itens de edifícios e estruturas, interiores e acessórios, transporte, bem como artesanato e indústria. Todos esses artefatos fornecem informações sobre o passado glorioso e às vezes desconhecido de Amsterdã.

"Alguns objetos, como as moedas de 500 anos, têm uma história direta por trás deles", diz Kranendonk. "Com base nos achados, também podemos dizer algo sobre o uso de uma área", acrescenta.

Em um ponto em Rokin, desenterrar uma concentração de ossos de animais picados apontou para a existência de um açougue nas proximidades nos séculos XVII e XVIII. Noutro local, uma abundância de ferragens confirmava a presença de uma marcenaria do século XIX.

“Antes da escavação desses artefatos, a cidade tinha um arquivo arqueológico de apenas cerca de 70.000 artefatos”, diz Hoite Detmar, que atuou como diretor do projeto do metrô Norte-Sul de 2016 até sua conclusão. "Encontramos 10 vezes mais durante a construção da linha Norte-Sul."

Kranendonk discorre sobre o processo de escavação pouco convencional por trás dessas descobertas.

"Esta não foi uma escavação normal", diz ele. "Normalmente, a escavação é feita antes da construção. Mas, neste caso, os planos de construção já estavam finalizados. Então tivemos que nos tornar parte do processo existente. A equipe de engenharia civil estava construindo e nós estávamos escavando."

Para a equipe de arqueologia, trabalhar nos caixões foi uma experiência inédita. Um caixão é uma grande câmara de concreto estanque, aberta na parte inferior, da qual a água é mantida fora pela pressão do ar e na qual o trabalho de construção é realizado no subsolo ou debaixo d'água.