Estaleiros da Costa do Golfo estão aumentando a capacidade enquanto os planos de construção naval da Marinha permanecem incertos

Navio de guerra anfíbio Richard M. McCool, Jr., (LPD-29) em 4 de agosto de 2022. USNI News Photo

PASCAGOULA, Miss. - Da cauda do navio Richard M. McCool, Jr., de 24.000 toneladas, (LPD-28), pode-se ver os navios de guerra mais complexos do mundo se unindo, com construtores navais soldando, pintando e passando cabos sob o sol do Mississippi .

Dois contratorpedeiros de mísseis guiados da classe Arleigh Burke – Leah H. Sutcliffe Higbee (DDG-123) e o primeiro Flight III Burke Jack Lucas (DDG-125) – estão em construção e ancorados nas proximidades. Mais abaixo no píer, o Cutter de Segurança Nacional da Guarda Costeira Calhoun (WMSL-759) está quase pronto. Elevando-se sobre o píer próximo, ainda branco, está o Bougainville (LHA-8), o próximo navio anfíbio de 45.000 toneladas da Marinha, projetado desde a quilha para hospedar o Marine F-35B Lighting II Joint Strike Lutadores. Ao norte de McCool está o casco angular do contratorpedeiro de mísseis guiados da classe Zumwalt Lyndon B. Johnson (DDG-1002), aguardando o início da ativação de seus sistemas de combate antes de ingressar na frota.

Embora a Ingalls Shipbuilding esteja cheia de atividades agora, há incerteza não apenas para este estaleiro, mas também para os construtores navais de todo o país, já que a Marinha luta com suas perspectivas de construção naval de longo alcance. Alguns meses atrás, não estava claro se a Marinha compraria muitos outros navios como o McCool.

No início deste ano, o Departamento da Marinha estava dividido sobre o número total de navios de guerra anfíbios que a Marinha poderia comprar para executar o novo plano dos fuzileiros navais de enfrentar a China no Pacífico Ocidental. Na ausência de novos pedidos, a linha da classe San Antonio (LPD-17) chegaria ao topo em LPD-32, sem um caminho claro para o futuro da marinha jacaré.

Lyndon B. Johnson (DDG-1002) na Ingalls Shipbuilding em Pascagoula, Miss., em 4 de agosto de 2022 USNI News Photo

O Congresso acabou resolvendo o que se tornou uma disputa pública entre a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais sobre o tamanho da frota anfíbia. Os legisladores ficaram do lado do Corpo de Fuzileiros Navais ao incluir um projeto de lei independente que exige um piso de 31 navios anfíbios no inventário da Marinha.

“A estrutura da força de navios de guerra anfíbios da Marinha deve ser mantida em 31, composta por 10 navios de assalto anfíbios de uso geral e multiuso, e 21 tipos de cais de transporte anfíbio, a fim de atender aos compromissos globais”, diz o projeto de lei independente colocado encaminhado pelo presidente do subcomitê das forças armadas dos Serviços Armados da Câmara, deputado Joe Courtney (D-Conn.) e membro do ranking, deputado Rob Wittman (R-Va.).

A decisão legislativa resultou em um suspiro de alívio na Ingalls Shipbuilding da HII em Pascagoula, Mississippi, onde os anfíbios de 24.000 toneladas foram construídos desde o início da linha, bem como os navios anfíbios de 45.000 toneladas da classe America.

Ao contrário do design, desenvolvimento e construção constantes na comunidade submarina, os programas de superfície tanto na Marinha quanto na Guarda Costeira sofreram com partidas, paradas, mudanças nas missões e prioridades. A Marinha emitiu pedidos de uma frota maior, mas o Pentágono apresentou orçamentos de construção naval buscando novas construções limitadas enquanto desativa mais navios do que planeja comprar.

A Marinha ainda está montando um plano para seu contratorpedeiro de mísseis guiados DDG(X) de próxima geração, enquanto constrói os atuais combatentes Flight III Arleigh Burke (DDG-51s). Além disso, o serviço está considerando se deve iniciar uma segunda linha para a fragata de mísseis guiados da classe Constellation (FFG-62) que sucederá os dois projetos do Littoral Combat Ship. A Marinha e os fuzileiros navais também estão divididos sobre o ritmo do programa Light Amphibious Warship, que o Corpo de Fuzileiros Navais diz ser essencial para seus novos Regimentos do Litoral de Fuzileiros Navais, que são fundamentais para a campanha emergente de ilhargas no Pacífico Ocidental.

Apesar da falta de detalhes, os estaleiros da Costa do Golfo silenciosamente montaram extensos esforços de expansão de capital para novas construções e trabalhos de reparo, enquanto a DC elabora os planos para a frota futura.

O USNI News visitou três estaleiros este mês - Ingalls Shipbuilding, Austal USA e Halter Marine - que estão lançando novos navios para a Marinha e a Guarda Costeira. Além de novas construções, a Austal USA e a Ingalls estão aumentando seu volume para revisões de reparos, enquanto a Marinha continua a se livrar de uma carteira de manutenção acumulada durante a Guerra Global ao Terror.